Presentación

En los picos de las montañas y las tierras bajas inclinadas del oeste de Utah vaga una población de caballos salvajes reconocida a nivel nacional con una herencia de Utah mucho más antigua que la de la mayoría de nosotros. Muchos de estos caballos provienen del caballo español colonial, los primeros caballos traídos a América por los exploradores españoles en el siglo XVI. Con el paso del tiempo, la manada Sulphur se ha cruzado con el ganado de los ranchos que se han escapado, pero algunos aún conservan muchos de los rasgos del caballo español colonial. Estos rasgos incluyen colores que son dun y grulla, un color gris o ratón. Sus orejas pueden curvarse como el pico de un pájaro, con el interior de color leonado bordeado de negro. Pueden tener una raya dorsal en la espalda, crines y colas bicolores y patas rayadas. Algunos pueden incluso tener alguna malla facial o una máscara en la cara. Los caballos tienen la espalda corta, porque pueden tener sólo cinco vértebras lumbares en lugar de seis. Sólo hay otras pocas manadas de caballos salvajes en los Estados Unidos que presentan estas mismas características.

Localización y tamaño

El Área de Gestión de la Manada (HMA) de Sulphur está situada en los condados occidentales de Iron, Beaver y Millard, en Utah, aproximadamente a 80 km al oeste de Minersville, en las cordilleras de Indian Peak y Mountain Home. La altitud oscila entre los 9.790 pies en la cima de Indian Peak y los 6.000 pies en el fondo del valle. El HMA contiene 230.157 acres de tierras del BLM y 35.554 acres de tierras federales, estatales y de propiedad privada para un total de 265.711 acres.

Topografía/Vegetación

El HMA de Sulphur soporta múltiples tipos de vegetación, incluyendo Aspen, abeto de montaña, picea-abeto, arbustos de montaña, Pinyon-Juniper (PJ), artemisa, pastizales y arbustos del desierto de sal. El tipo de bosque PJ domina el HMA y es muy denso con un mínimo de forraje en el sotobosque. Las áreas abiertas fuera del dosel de la PJ están dominadas por la artemisa con pasto indio, pasto de trigo, pasto azul y pasto de cola de ardilla como especies forrajeras primarias.El agua disponible dentro del HMA es el factor limitante de estas poblaciones de caballos. El agua se limita a manantiales aislados y desarrollos artificiales que suministran agua al ganado permitido, a la fauna silvestre y a los caballos salvajes. Varios manantiales utilizados principalmente por los caballos salvajes se secaron durante los veranos de 2000-2004, 2007-2008 y 2012-2015, lo que obligó a los animales a desplazarse a los pastos de invierno y a zonas fuera del HMA tradicionalmente desocupadas por los caballos. La mayoría de las fuentes de agua produjeron niveles inferiores a la media para el verano, lo que obligó a los caballos salvajes a utilizar los pastizales de invierno durante todo el verano. El nivel de gestión adecuado para esta HMA es de 165-250.

Vida silvestre

Las especies de caza mayor que se dan en el HMA de Sulphur incluyen el ciervo bura, el alce de las Montañas Rocosas y el berrendo. Las tres especies son residentes durante todo el año. La competencia por el forraje entre las especies de caza mayor y los caballos salvajes es mayor durante los meses de primavera y verano, cuando los ciervos mulos, los alces y los berrendos se alimentan principalmente de pastos y hierbas. Además, el consumo de forraje es crucial durante los primeros meses de primavera para que las hembras mantengan una condición corporal saludable y satisfagan las necesidades de nutrientes de los cervatillos lactantes. La competencia se reduce en otoño e invierno cuando los ciervos mulos y los berrendos cambian su dieta a especies de ramoneo (por ejemplo, arbustos amargos, artemisa). Normalmente, los alces se trasladan a zonas de invernada en los valles de Pine y Hamlin. Durante los periodos de sequía, la competencia entre la fauna silvestre y los caballos salvajes aumenta drásticamente cuando se dispone de menos forraje.

Oportunidades de observación

La cordillera Needle se caracteriza por sus empinadas laderas y estrechas crestas. El acceso a las crestas y a las zonas circundantes es bueno, siempre y cuando se conduzca un vehículo capaz de atravesar carreteras secundarias y accidentadas. La mayoría de los caballos se encuentran en las zonas de Mountain Home e Indian Peak. Un extenso sistema de caminos de tierra permite el acceso a toda la zona a quienes estén debidamente equipados. Normalmente, las carreteras atraviesan llanuras de arbustos y bosques de PJ. La zona alta de Mountain Home Peak es un destino especialmente agradable, ya que ofrece unas vistas extraordinarias del valle de Hamlin y del Parque Nacional de la Gran Cuenca. El mejor acceso a la red de carreteras en la zona de la manada es la carretera 21 de Utah. Aproximadamente a 45 millas al oeste de Milford por la U-21, busque una señal de la BLM marcada como Pots-Sum-Pa spring. Gire hacia el sur por esta carretera para entrar en la parte noreste del HMA de Sulphur.